Vertaistuki ja vapaaehtoistyö

Vertaistuki on omaehtoista ja yksilöllistä tukea sellaisten ihmisten kesken, joita yhdistää jokin kohtalonyhteys” (Kärkkäinen & Nylund 1996). Vertaistuki perustuu tasavertaisuuteen ja omakohtaisten kokemusten ja tunteiden jakamiseen (Lehtinen 1997, Stengård 2000). Vertaistuen avulla omainen saa itselleen omaan arkeensa voimia jaksaa. Vertaisen kanssa omainen voi jakaa kokemuksiaan monine tunteineen ja saada muiden vertaisten tarinoista toivoa omaan elämäänsä. Lisäksi monesti omainen saa vertaiselta sairauteen liittyvää tietoa. Olennaista vertaistuessa on vastavuoroisuus eli se, että omainen saa itse apua ja tukee samalla itse muita. (Lampinen 2008.)

Tuija Palomäki (2005) on tutkinut pro gradutyössään iäkkäiden mielenterveyspotilaiden omaisten kokemuksia vertaistuesta. Vertaisten ja ystävien avulla voidaan ehkäistä omaisen täydellistä uupumista. Palomäen mukaan vertaistuki koostuu tietoa lisäävistä ja toivoa ylläpitävistä tekijöistä. Avun antaminen ja saaminen toimii voimauttavana kehänä. Vertaistukiryhmä voi toimia foorumina, jossa omainen voi tuoda esiin tunteitaan, kokemuksiaan ja ajatuksiaan ja saada ymmärrystä, rohkaisua ja lohdutusta.

Vertaistuki ei yksin korvaa ammattityöntekijöiden antamaa apua mutta omalta osaltaan se täydentää ammattilaisten tarjoamia palveluja.

Koto-hankkeessa vertaistukea on tarjolla ryhmissä, virkistystoiminnassa ja osana perheohjausta. Vertaistukiryhmät suunnataan omaisille. Joskus voi omaiselle olla vaikeaa tulla suoraan uuteen ryhmään ja tämän vuoksi on tärkeää, että vertaistuki voidaan mahdollistaa mahdollisimman matalalla kynnyksellä. Perheohjauksen yhteydessä voidaankin sopia niin, että vertainen tulee mukaan kotikäynnille yhdessä perheohjaajien kanssa. Tällä tavoin vertaistuki voi mahdollistua jo omaiselle kotiin tuotuna ja on omaiselle helposti tavoitettavissa.

Vapaaehtoistoimijoita eli vertaisia pyritään löytämään mukaan osallistumaan myös koulutus-, tiedotus-, virkistys- ja lomatoimintaan. Kaikille vapaaehtoistoimijoille järjestetään tarvittava koulutus ja jatkotuki.